As reservas do mundo de tungstênio são de 3.200.000 toneladas; elas estão localizadas em maior parte na China (1.800.000 t), Canadá (290.000 t), Rússia (160.000 t), Vietnã (95.000 t) e Bolívia. Em 2017, China, Vietnã e Rússia são os maiores fornecedores, com 79.000, 7.200 e 3.100 toneladas, respectivamente. O Canadá tinha encerrado a produção no final de 2015 devido ao fechamento de sua única mina de tungstênio. Ao mesmo tempo, o Vietnã aumentou significamente sua produção nos anos de 2010s graças à grande otimização das suas operações de refinamento domésticas, ultrapassando a Rússia e a Bolívia.

O tungstênio é principalmente usado na produção de materiais duros baseados em carboneto de tungstênio (WC), um dos carbonetos mais duros. WC é um eficiente condutor elétrico, mas o W2C é menos. WC é usado para fazer abrasivos resistentes ao uso, e ferramentas de corte de “carboneto”, como facas, brocas, serras circulares, matrizes, ferramentas de trituração e torneamento usadas nas indústrias de trabalho com metal, trabalho com madeira, mineração, petróleo e construção. Ferramentas de carboneto na verdade possuem uma composição cerâmica/metal, na qual o cobalto metálico age como um material aderente para manter as partículas de WC no lugar. Esse tipo de uso industrial aconta por cerca de 60% da produção de tungstênio atual.

A indústria de jóias faz anéis utilizando aglomerados de carboneto de tungestênio, compostos de carboneto de tungstênio/metal, e também tungstênio metal. Anéis de WC/compostos metálicas usam níquel como a matriz de metal no lugar do cobalto porque ele brilha mais quando polido. As vezes os produtores ou vendedores se referem ao carboneto de tungstênio como um metal, mas na verdade é uma cerâmica. Por causa da duzera do carboneto de tungstênio, anéis feitos desse material são extremamente resistentes à abrasão e mantém um acabemento por mais tempo. O carboneto de tungstênio é frágil, contudo, e pode quebrar frente a um forte impacto.